ФСП основана в 1905 г. Член Социалистического интернационала (СИ) с 1951 г. Численность — 200 тыс. чел. (1987 г.). На парламентских выборах 1988 г. получила 34,7% голосов избирателей и 260 мест в Национальном собрании (в 1986 г.—31% и 206 мест). Образует правительство, в состав которого также входят министры — левые радикалы и центристы. Однако социалисты занимают в правительстве все ключевые посты. Премьер-министр — М. Рокар (см.). Президент Франции — Ф. Миттеран (см.), занимающий этот пост с 1981 г.

С сер. 70-х гг. проблема разоружения, необходимость дополнения политической разрядки разрядкой военной становятся, по существу, главными темами, обсуждаемыми лидерами СИ как на конгрессах, так и на регулярно собираемых встречах его руководящих органов. В 1978 и 1985 гг. СИ провел (соответственно в Хельсинки и в Вене) специальные конференции, посвященные поиску путей ограничения гонки вооружений. В них приняли участие не только руководители большинства партий — членов СИ, но и представители СССР, США, некоторых других государств, ООН, Движения неприсоединения.

Председатель (президент) СИ избирается конгрессом Социалистического интернационала. Срок пребывания на этом посту не ограничен каким-либо временным отрезком. С момента основания СИ его председателями были: М. Филлипс (ЛИВ, 1951—57 гг.); А. Андерсен (СДПД, 1957— 63 гг.); Э. Олленхауэр (СДПГ, 1963 г.); Б. Питтерман (СПА, 1964—76 гг.). С ноября 1976 г. председателем СИ является B. Брандт (СДПГ).